LE DIOCÈSE DE VALLEYFIELD A PARTICIPÉ À LA VISITE DU PAPE FRANÇOIS EN TERRE CANADIENNE
Du 24 au 29 juillet 2022, le pape François a effectué un voyage très important au Canada. Cette visite pastorale qui en était principalement une de guérison, d’espoir et de réconciliation avec les peuples autochtones lui a permis d’écouter et de dialoguer avec ces peuples, d’exprimer sa proximité sincère et, dans une humilité extraordinaire, demander pardon et faire des excuses pour le rôle de l’Église catholique dans le système des pensionnats autochtones du Canada. Dans un langage clair et pertinent, il a exprimé sa douleur, sa honte et sa tristesse pour les abus et le manque de respect à l’égard des identités, de la culture et des valeurs spirituelles amérindiennes. Il a aussi demandé pardon aux victimes d’abus sexuels commis par des membres du clergé ou d’ordres religieux.
Ce fut l’occasion pour les peuples autochtones et les fidèles catholiques de marcher ensemble et d’entrer dans le cercle de la danse, de l’écoute mutuelle, de la guérison et de l’harmonie. Se déplaçant en chaise roulante, le pape François a donné un témoignage extraordinaire de force, de courage, d’humilité et d’espérance.
Le diocèse de Valleyfield a voulu entrer dans ce cercle en organisant un pèlerinage à Sainte-Anne de Beaupré, haut lieu cher aux autochtones et aussi aux fidèles de l’Église catholique. 48 personnes de tout âge et des quatre coins du diocèse, accompagnées par Madame Mélanie Pilon et madame Anne Coulter, se sont réunies à deux heures de la nuit au Centre diocésain pour monter dans un autobus qui les amenait au sanctuaire de Ste-Anne pour la messe présidée par le pape François. Madame Pascale Grenier, responsable de l’organisation du pèlerinage, était là pour leur souhaiter un bon voyage. D’ailleurs elle était là à leur retour avec l’abbé André Lafleur. Chaque pèlerin recevait dans l’autobus un sac affichant le thème du voyage du pape François et contenant une collation pour leur arrivée au site de la basilique de Ste-Anne. Je tiens à remercier du fond du cœur Pascale pour l’organisation de ce pèlerinage qui s’est faite dans des conditions difficiles et de dernière heure, aux agentes de pastorale Mélanie et Anne pour leur accompagnement fort apprécié, à Cynthia Crevier pour le choix du sac et les conseils judicieux, à Danielle Bergeron pour les nombreux services rendus avec gentillesse, et bien sûr à tous les participants et participantes pour leur bravoure et leur témoignage de foi. Je n’ai pas pu faire le voyage en autobus avec les pèlerins car j’ai dû me rendre à Québec le 26 juillet pour pouvoir loger au Séminaire de Québec et y recevoir une carte d’accréditation me permettant de circuler dans un périmètre sous haute surveillance et sécurité. Le 28, à 5h30 du matin, il m’a fallu me rendre à pied à l’hôtel Le Concorde d’où partait la navette qui amenait tous les évêques à Ste-Anne de Beaupré. Nous étions tous invités à concélébrer la messe avec le pape François.
De plus, deux prêtres, un diacre et trois agentes de pastorale ont pu participer le 28 juillet à 17h00 à la célébration des Vêpres solennelles qui était présidée par le Saint Père à la basilique Notre-Dame de Québec. Ils faisaient partie des 6 invités que chaque diocèse pouvait déléguer à cette célébration. Deux d’entre eux ont pu donner la main au pape ainsi que moi-même, votre humble évêque et tous les évêques présents. On pouvait lire la joie sur tous les visages, spécialement ceux du cardinal Lacroix et de Mgr Raymond Poisson qui accueillaient et souhaitaient la bienvenue au pape François.
Celui-ci a fait une homélie remarquable qui lui a valu des applaudissements à tout rompre. Je vous conseille fortement de la lire. Toutes et tous sont revenus enchantés et heureux d’avoir pu vivre des moments privilégiés avec le pape François et mieux connaître nos frères et sœurs autochtones. Une invitation avait été lancée aux membres Mohawks de la Mission St.Regis d’Akwesasne de se joindre au pèlerinage de Valleyfield mais ceux-ci ont joint le diocèse d’Ottawa-Cornwall qui leur offrait de partir la veille du grand rassemblement à Québec. Enfin, plusieurs diocésains et diocésaines ont suivi l’itinéraire du pape et visionné les célébrations à la télévision, sur Youtube ou sur un écran géant que certaines paroisses comme la basilique-cathédrale Ste-Cécile avaient mis à la disposition des fidèles.
La visite de guérison et de réconciliation du pape François a été organisée en un temps record et dans une période de l’année où beaucoup partent en vacances. Cela peut expliquer une participation mitigée des fidèles aux événements hauts en couleurs mais il faut dire que les conditions d’accès aux lieux de célébration et de rencontre n’ont pas facilité une participation libre et nombreuse. Malgré cela, ce pèlerinage du pape François en terre canadienne a été un succès et a certainement contribué au processus de guérison et de réconciliation avec les peuples autochtones. Il nous incombe maintenant de donner un suivi à ce voyage inoubliable par des actions concrètes de dialogue, d’écoute, de partage et de réconciliation. Comme le thème du voyage du pape François nous y invitait, il faut poursuivre la marche ensemble sur ce long chemin de la solidarité, de la paix et de la justice réparatrice.
Que l’Esprit du Seigneur nous fortifie sur ce chemin et que sainte Kateri Tekakwitha nous accompagne et nous soutienne!
+ Noël, évêque
THE DIOCESE OF VALLEYFIELD PARTICIPATED IN THE VISIT OF POPE FRANCIS TO CANADA
From July 24 to 29, 2022, Pope Francis made a very important trip to Canada. This pastoral visit, which was primarily one of healing, hope and reconciliation with Aboriginal peoples, allowed him to listen to and dialogue with these peoples, to express his sincere closeness and, in extraordinary humility, to ask for forgiveness and to apologize for the role of the Catholic Church in the residential school system in Canada. In clear and relevant language, he expressed his pain, shame and sorrow for the abuse and disrespect of Aboriginal identities, culture and spiritual values. He also asked for forgiveness for victims of sexual abuse by clergy or religious orders.
It was an opportunity for Aboriginal peoples and the Catholic faithful to walk together and enter the circle of dance, mutual listening, healing and harmony. Using a wheelchair, Pope Francis gave an extraordinary testimony of strength, courage, humility and hope.
The diocese of Valleyfield wanted to enter this circle by organizing a pilgrimage to Sainte-Anne de Beaupré, a place dear to the natives and also to the faithful of the Catholic Church. Forty-eight people of all ages and from the four corners of the diocese, accompanied by Ms. Mélanie Pilon and Ms. Anne Coulter, gathered at two o'clock in the morning at the Diocesan Centre to board a bus that would take them to the shrine of Ste-Anne for the Mass presided over by Pope Francis. Mrs. Pascale Grenier, responsible for the organization of the pilgrimage, was there to wish them a good trip. She was also there when they returned with Father André Lafleur. Each pilgrim received a bag on the bus with the theme of Pope Francis' trip and a snack for their arrival at the site of the Basilica of Ste-Anne. I would like to thank Pascale from the bottom of my heart for the organization of this pilgrimage which was done under difficult conditions and at the last minute, to the pastoral agents Mélanie and Anne for their much appreciated accompaniment, to Cynthia Crevier for the choice of the bag and the judicious suggestions, to Danielle Bergeron for the numerous services rendered with kindness, and of course to all the participants for their bravery and their testimony of faith.
I was not able to travel by bus with the pilgrims because I had to go to Quebec City on July 26 to be able to stay at the Séminaire de Québec and receive an accreditation card allowing me to circulate in a perimeter under high surveillance and security. On the 28th, at 5:30 a.m., I had to walk to the hotel Le Concorde from where the shuttle bus was leaving to bring all the bishops to Ste-Anne de Beaupré. We were all invited to concelebrate Mass with Pope Francis.
In addition, two priests, a deacon and three pastoral agents were able to participate in the celebration of Solemn Vespers on July 28 at 5:00 pm presided by the Holy Father at the Notre-Dame de Québec Basilica. They were among the 6 guests that each diocese could delegate to this celebration. Two of them were able to shake hands with the Pope as well as myself, your humble bishop and all the bishops present. One could read the joy on all the faces, especially those of Cardinal Lacroix and Bishop Raymond Poisson who welcomed Pope Francis.
Pope Francis gave a remarkable homily that earned him resounding applause. I strongly advise you to read it. Everyone came back delighted and happy to have been able to live privileged moments with Pope Francis and to better know our Aboriginal brothers and sisters. An invitation had been extended to the Mohawk members of the St. Regis Mission of Akwesasne to join the pilgrimage to Valleyfield, but they joined the Diocese of Ottawa-Cornwall, which offered them the opportunity to leave the day before the big gathering in Quebec City. Finally, many diocesan men and women followed the Pope's itinerary and watched the celebrations on television, on Youtube or on a giant screen that some parishes had made available to the faithful, such as the Basilica-Cathedral of Ste-Cécile.
Pope Francis' healing and reconciliation visit was organized in record time and at a time of year when many people go on vacation. This may explain the limited participation of the faithful in the colourful events, but it must be said that the conditions of access to the places of celebration and meeting did not facilitate a free and numerous participation. Despite this, Pope Francis' pilgrimage to Canada was a success and certainly contributed to the process of healing and reconciliation with Aboriginal peoples. It is now up to us to follow up on this unforgettable journey with concrete actions of dialogue, listening, sharing and reconciliation. As the theme of Pope Francis' journey invited us to do, we must continue to walk together on this long road of solidarity, peace and restorative justice.
May the Spirit of the Lord strengthen us on this path and may Saint Kateri Tekakwitha accompany and sustain us!
+ Noël, Bishop