Le 2 février dernier s’achevait l’Année de la Vie consacrée lancée par le pape François, le 21 novembre 2014. Étalée sur quatorze mois, cette année fut riche en événements vécus dans un contexte plus ou moins large et avec des textes qui ont proliféré invitant tous les consacré-e-s à les méditer et à les actualiser dans leurs vies.
Notre diocèse de Valleyfield ne fut pas en reste quant aux activités pour marquer cette Année de la Vie Consacrée ; l’an passé, le 2 février 2015, la Journée de la Vie consacrée, a pris un cachet particulier suite à une invitation de Mgr Noël Simard, adressée à toutes les personnes de vie consacrée du diocèse, soient les religieux, les religieuses et les laïques consacrés.
Conviés au monastère des Clarisses de Valleyfield, la rencontre débuta par une célébration eucharistique, présidée par notre évêque. Dans le contexte liturgique de la Chandeleur, appellation d’autrefois de la fête de la lumière, Mgr Simard, en son homélie, associa les baptisés et tout particulièrement les personnes de vie consacrée, au symbole du cierge : « Soyez, disait-il, comme des cierges : offerts, rayonnants et consumés. Soyez plus que jamais, « signes de Dieu » dans les divers milieux de vie. Soyez levain pour la croissance d’un monde meilleur, plus juste et plus fraternel. » (Extrait de l’homélie de Mgr Simard-2 février 2015) Pour tous les baptisés, le Christ se révèle être notre modèle en ce don total au Père.
Suite à cette célébration, nous nous retrouvions ensemble, autour d’un goûter pour un échange fraternel où pouvait se vérifier l’expression souvent utilisée par le pape François : « Là où il y a des religieux, il y a toujours de la joie ! » De nouveau, Mgr Simard a pris la parole en mettant l’accent sur les divers charismes et spiritualités qui donnent un visage unique à chaque communauté religieuse ou institut de vie consacrée.
Au terme de cette rencontre, la célébration des Vêpres a ramassé en une gerbe les paroles enthousiastes et stimulantes prononcées par notre pasteur et les bons moments passés ensemble pour les offrir à Dieu, lui rendre grâce de son amour toujours offert gratuitement et avec le désir au cœur d’une réponse toujours plus authentique et fervente dans notre engagement à la suite du Christ.
Quelques mois plus tard, en un beau dimanche ensoleillé, le 16 août 2015, il y eut, de nouveau, fête au monastère des Clarisses pour un événement empreint de joie et pour cause : ce fut une nouvelle convocation de Mgr Simard à la Fête de la Reconnaissance pour toutes les personnes de Vie consacrée travaillant ou ayant travaillé dans le diocèse de Valleyfield. À ce rassemblement, de nouvelles relations se sont nouées entre les participants ou l’occasion de joyeuses retrouvailles de personnes connues et appréciées dans le jardin extérieur du monastère ; la rencontre s’est poursuivie à la chapelle par la célébration de l’Office du Milieu du Jour après un accueil des plus chaleureux de Mgr Simard.
Au cours de cette célébration, après un rappel des objectifs de l’Année de la Vie consacrée et de la diversité des charismes déployés avec tant de générosité en de multiples lieux sur le territoire campivalensien, chaque communauté religieuse ou institut séculier, en signe de gratitude, s’est vue remettre un diplôme de reconnaissance. Un savoureux goûter, gracieuseté du diocèse, prolongea nos joyeux échanges entremêlés de souvenirs face aux défis rencontrés ou des œuvres accomplies.
Mgr Simard, étant président de l'Organisme catholique pour la vie et la famille et aussi aumônier d'état pour les Chevaliers de Colomb, a su établir un lien entre ces deux secteurs où il est impliqué et l’Année de la Vie consacrée.
L’un de ces secteurs, celui des Chevaliers de Colomb, nous a surpris par la réception d’un certificat laminé, signé par Mgr Noël Simard, aumônier d’état, et par Monsieur Richard Desrochers, député d’état du Québec. Chaque communauté religieuse a reçu cet hommage qui se voulait la reconnaissance de la présence engagée des religieux et religieuses dans l’Église et le monde ; ils nous assuraient du soutien de leur prière afin que les personnes consacrées continuent d’apporter la lumière et la joie de l’Évangile par leur témoignage.
En ce qui concerne le deuxième secteur d’engagement de Mgr Simard, conscient de l’importance de la famille où s’enracine normalement toute vocation chrétienne, il fit coïncider la Journée mondiale de la Jeunesse et un rassemblement des familles avec un anniversaire important pour les Clarisses : celui du Dimanche des Rameaux qui nous rappelle la fuite de sainte Claire de la demeure familiale et de sa consécration par saint François en 1212.
C’est ainsi qu’en ce 29 mars 2015, réunis au sous-sol du monastère, parents, enfants, jeunes et responsables de la Pastorale Jeunesse se retrouvèrent pour une brève présentation de la vie de sainte Claire et de sa spiritualité suivie d’un échange avec les sœurs. Après un court temps de prière à la chapelle autour de la croix diocésaine des JMJ et un rite d’envoi, tout le groupe se mit en route vers la basilique-cathédrale Sainte-Cécile, pour participer au déroulement d’activités bien planifiée à vivre entre amis et en famille. La chaleur de l’accueil de Mgr Simard, qui ne fait jamais défaut, a sûrement contribué à réchauffer les cœurs par un temps plus que frisquet du trajet à parcourir à pied. Qui sait ce que ces jeunes et moins jeunes, réceptifs et ouverts, garderont comme interpellations ou désirs enfouis au fond du cœur ?
Pour terminer en beauté cette Année de la Vie consacrée, le 2 février de ce mois, un dernier rassemblement des personnes de vie consacrée a eu lieu au monastère ; l’Eucharistie festive nous a réunis en fin d’avant-midi sous la présidence de Mgr Simard accompagné par des prêtres, religieux ou séculiers ; avec l’enthousiasme reconnu de notre pasteur, faisant écho aux propos habituels du pape François, l’homélie nous rappela notre responsabilité de vivre la joie de l’Évangile : « Les personnes consacrées sont appelées à être des témoins de la joie, à porter le sourire de Dieu, à être des témoins de communion. […] Et cette communion en est une de communion avec Dieu qui rend possible la communion des cœurs et des esprits à la façon de l’Évangile.» (Extrait de l’homélie de Mgr Simard-2 février 2016)
Un repas fraternel, gracieuseté du diocèse, fut offert à tous les consacrés qui ont pu se rendre présents à la célébration en tenant compte des contraintes de l’hiver qui en ont empêché quelques-uns. Moment très convivial et apprécié, la fraternité et la bonne humeur régnaient sans contredit, signe d’une communion réelle entre nous.
Que dire de plus : nous avons la chance d’avoir un évêque dont l’accueil est toujours chaleureux, avec le cœur et les bras ouverts pour rejoindre toutes personnes de notre Église diocésaine. De tout cœur, au nom de toutes les personnes de vie consacrée qui ont œuvré dans le diocèse de Valleyfield, c’est avec une vive reconnaissance que nous voulons dire un merci sincère à notre évêque, Mgr Noël Simard et à tous ses proches collaborateurs qui ont souligné cette Année de la Vie consacrée avec un déploiement inégalé et qui restera gravé pour longtemps en nos mémoires.
Il n’est pas anodin que cette année se termine à l’intérieur d’une autre année importante, celle du Jubilé extraordinaire de la Miséricorde ; nous, personnes de vie consacrée, nous sommes invitées par le pape François à manifester la miséricorde du Père dans notre agir, à offrir aux gens qui nous voient vivre le témoignage d’une véritable fraternité et à créer une communion entre les personnes en vue d’un monde meilleur. Unissons nos voix et nos cœurs pour rendre grâce au Dieu d’infinie bonté pour la diversité des charismes et pour les œuvres réalisées pour le bien de l’Église et de l’humanité ; osons lui demander avec insistance de favoriser, en notre milieu, un renouvellement de la vie consacrée et l’engagement de laïcs toujours plus nombreux, heureux de témoigner du Christ ; notre Église en a un réel besoin. Sûrement que cette demande plaira à Mgr Simard et qu’il nous appuiera.
Du fond du cœur et avec l’assurance de notre soutien spirituel, toute notre gratitude,
Sœur Jocelyne Charron, osc au nom des personnes de vie consacrée du diocèse de Valleyfield